非物质文化遗产是文化的重要组成部分，它既有文化的知识性、价值性、道德理念和行为准则等基本特性，也有其自身表现形式、传播方式和受众群体的特殊性；它能充分体现一个国家、一个地区、一个民族的特质和与众不同之处，也更容易得到世界的尊重和喜爱。
本书所介绍的非物质文化遗产衍生、发展、传承和流行于京杭大运河沿线，是中国非物质文化遗产的重要组成部分，其中许多项目代表了中国非物质文化遗产的最高水平。本书内容包括：有“世界第一非物质文化遗产”之称的中国昆曲，世界戏剧之秀国粹京剧，苏州园林，苏州香山帮传统建筑营造技艺，扬州的漆器和剪纸，传统的苏州、扬州、北京玉雕，越窑青瓷，带有中国传统特色的武术、杂技、相声、评弹，以及中国名茶龙井、碧螺春，中国传统烤鸭、狗不理包子……展示了京杭大运河非物质文化遗产的丰富多彩和至臻至美，其多姿多彩的表现形式、深厚丰富的文化内涵和摄人心魄的动人美感，是运河文化的生动代表，也是中华文化的典型代表和集中体现。
