法语原著ESSAI SUR L’ARCHITECTURE CHINOISE是一部作者未署名、具体创作时间不详、更从未出版过的作品手稿，分为上下两册，由法国国家图书馆馆藏。这部以绘图为主的18世纪法语手稿却有着大部头著作才有的名称——《论中国建筑》。身在中国为清代皇室服务的法国耶稣会士主编者通过这部画册展现并介绍了色彩斑斓、雕梁画栋的中国建筑艺术，而后将其传递回了他的家乡法兰西，让远在欧洲的读者们更好地了解那个亭阁峙立的东方。18世纪正是中国文化、艺术和思想在西方引起巨大反响的时代，正沉浸在那场著名的“中国热”当中的欧洲如饥似渴地想要了解大陆另一端的古国。在那个时代，西方介绍和研究中国的著述浩如烟海，这两册水粉绘图手稿只是大海中的涓滴而已。然而，恰是从这一涓滴当中，我们不仅可以获得众多宝贵的历史信息，而且可以一窥那个剧变前夜的历史舞台上的中国与西方。
